Tác giả: Cổ Long
Thể loại: Truyện kiếm hiệp
Số trang: 22

.

Thư Hương thật cũng không hiểu tại sao mình lại có thể nói ra những câu hỏi ngu

xuẩn như thế ấy ?

Nàng hỏi một cách vô ý thức, bởi vì quả thật là nàng đang thất thần, đang cẳng

thẳng đến mức không còn khống chế được.

Lưu tiên sinh nói:

- Năm tên này do ta bảo chúng tới tìm cô để chịu tội ...

Thư Hương đờ đẫn gật đầu:

- Tôi biết ... tôi biết ...

Lưu tiên sinh hỏi:

- Đồ vật chúng đã hoàn trả, tại làm sao cô không cầm lấy ?

Thư Hương lại cũng gật đầu:

- Tôi không cần, tôi không lấy gì cả ...

Nàng gật đầu nhưng miệng cứ nói không lấy, không cần, rõ ràng cử chỉ lời lẽ của

nàng không có một ý thức rõ ràng ...

Lưu tiên sinh vẫn từ từ:

- Cô không lấy, tôi lấy ...

Hắn cúi xuống cầm lên tay và nói tiếp:

- Cái này thì cũng kể như một phần trong của hồi môn.

Thư Hương nhảy dựng lên:

- Ngươi cần cái gì ta cũng đều cho ngươi hết, ta còn nhiều lắm, thật nhiều, ta sẽ

cho ngươi hết, chỉ cần ngươi đừng buộc ta phải ... ưng ngươi.

Lưu tiên sinh thản nhiên:

- Đâu có ai buộc ai, đó là do cô tự nguyện. Chính miệng cô thốt ra lời hứa bằng

lòng.

Thư Hương khựng lại, bất giác nàng ngẩng mặt lên nhìn hắn ...

Nàng chưa từng nhìn thẳng vào hắn bao giờ.

Nhưng, không nhìn thì còn đỡ, nhìn rồi mới thấy thật là ớn lạnh ...

  Quần Xà Lỏn 102 Hồi 8

Y như giữa mùa đông, bị quăng xuống dòng sông băng giá, toàn thân nàng lẩy bẩy,

tê cóng ...

Mặt hắn không phải mặt người ... sống. Mắt hắn trơ, da mặt hắn tét chằng, trắng

nhợt, so với năm bộ mặt máu chảy đầm đìa mà môi vẫn còn cười dướt đất, vẫn ít ghê

hơn bộ mặt của hắn, vì bộ mặt hắn cũng là bộ mặt chết, nhưng là thứ mặt chết biết nói

chuyện.

Thư Hương ré lên:

- Ta không có bằng lòng ... ta không có hứa ...

Vừa la nàng vừa đâm đầu bỏ chạy ...

Mới lúc này đây, nàng tưởng chừng như không thể nào nhấc chân chớ đừng nói

đến việc chạy, thế nhưng bây giờ thì nàng chạy được, chẳng những chạy được mà còn

lại chạy mau, chỉ một hơi, đã chạy thật xa.

Đằng sau, gió cuốn ù ù ...

Nàng len lén quay đầu nhìn lại.

Gió đang thổi mạnh, không có bóng người.

Lưu tiên sinh lần này vẫn không có đuổi theo.

Hình như hắn không vội đuổi, giống y như một con kiến bò quanh miệng chén, nó

cố bò nhanh, nhưng thật sự thì không ra khỏi chén ...

Hình như Lưu tiên sinh coi Thư Hương như con kiếng và bàn tay hắn là miệng

chén.

Nhưng bất luận có đuổi theo hay không, bất luận hắn ở tại đâu, hình ảnh của hắn

cũng cứ như quấn chặt bên nàng, nàng vẫn chạy ...

Chạy thật nhanh, thật xa ...

Nhưng sức người vẫn là sức người, nhất là một người con gái, người con gái đã

mấy lần kiệt sức.

Vì thế, nàng không thể chạy đúng theo ý muốn, nàng phải ngã.

Lần này thì nàng ngã dựa bên đường.

o0o

Nắng sớm luôn luôn là dịu.

Cho dầu đó là ngày mùa hạ, nắng sớm vẫn không làm cho người ta đổ mồ hôi.

  Quần Xà Lỏn 103 Hồi 8

Sương mù nặng sà mặt đất, bây giờ gặp nắng từ từ nhóng lên, tan ra, bầu trời bắt

đầu trong sáng.

Sương vừa tan, nắng vừa lên là người ta thường khởi hành vào lúc đó, nhất là

những kẻ cần phải đi xa.

Vượt đường trường trong buổi sáng làm cho con người khỏe khoắn, dễ dàng thu

ngắn khoảng đường dài, nhất là những kẻ dong xe, đi vào buổi sáng, người khỏe mà

ngựa lại không bị hóc.

Đây là một con đường rộng, con đường trong buổi sáng thường hay có xe, khi cơ

thể của Thư Hương lần lần hồi phục, khi tinh thần nàng bắt đầu rắn ra là nàng nghe

thấy tiếng xe khua.

Văng vẳng xa xa rồi lại gần gần, cuối cùng nàng nghe thật rõ, tiếng bánh xe, vó

ngựa và lại có tiếng hát rì rì nho nhỏ ...

Thư Hương chỏi tay ngồi phắt dậy, nàng thấy một cỗ xe.

Giống hệt như nhau, cỗ xe nhỏ và cũ kỷ, con ngựa ốm tong, và người đánh xe là

một lão già.

Không hiểu sao, Thư Hương bỗng thấy những cái gì mỏng manh yếu ớt lại dễ dựa

hơn.

Cỗ xe cũ kỷ, con ngựa ốm nhom, nhưng tất cả thể hiện một cái gì lương thiện,

hiền lành, nhất là lão già đối với một cô gái, lão già dễ dựa hơn một gã thanh niên.

Lão già tóc đã bạc phơ, vóc dáng lão cũng như cỗ xe, con ngựa, toàn thân lão chỉ

còn xương xẩu.

Ba thứ đó, cỗ xe, con ngựa và lão già hợp nhau lại tạo thành một không khí yên

lành, tin tưởng, và Thư Hương chợt nghe yên lòng hết sức.

Nàng vẫy, nàng ngoắt, nàng kêu:

- Lão gia, lão bá trượng ... xin rộng lòng cho đi xe nhờ một đỗi ... lão trượng ...

Lão già ghì cương ngựa, bánh xe ngừng lăn.

Lão hấp háy đôi mắt kèm nhèm:

- Chẳng hay cô nương đi về đâu ?

Câu hỏi của lão già làm Thư Hương lựng khựng.

Đi đâu ?

Hay là về nhà ?

Nàng nhìn xuống thân hình mình và khẽ lắc đầu.

  Quần Xà Lỏn 104 Hồi 8

Như thế này mà đi về sao ? Cho dầu cha mình không mắng nhiếc thì thiên hạ

cũng cười thúi mặt.

Không, tới đâu là tới, khi đi, nghĩ rằng ngày về sẽ huy hoàng, sẽ làm cho mọi người

thán phục, làm cho cha nàng phải gật gù tán thưởng, chớ đâu phải đi về như con mèo

ướt như thế này ?

Nghĩ đến chuyện đó là nàng vụt nhớ đến Đào Liễu.

Thường ngày nàng hay cú đầu “con nhỏ”, cái gì “con nhỏ” cũng không biết, cái gì

cũng phải do “người lớn” của nàng sắp xếp, nhưng bây giờ thì nàng bỗng thấy ngược lại,

nàng thấy Đào Liễu hơn nàng, tuy vẫn là “con nhỏ” nhưng bản sự lớn hơn, sự hiểu biết

nhiều hơn.

Giá như nó được đóng vai cô chủ, nhất định nó sẽ không khốn đốn đến như nàng.

Thế nhưng bây giờ không biết nó ở đâu ?

Hay là mình đi tìm nó ?

Nhưng biết đi đâu mà tìm ? Có thể nó đã đến Giang Nam không ?

Không biết Đào Liễu ở đâu, không muốn về nhà thì chỉ có việc đến Giang Nam

chớ còn đi đâu nữa ?

Càng nghĩ, chưa đầy hai ngày mà thân thể như vầy, bây giờ trong túi trống trơn,

bằng vao lưng không mình rách như thế thì sẽ đi đến đâu được nữa ?

Bất giác, Thư Hương để mặc hai hàng nước mắt chảy dài ...

Lão già nhìn nàng ái ngại:

- Có phải cô nương đã bị cướp dọc đường chăng ?

Thư Hương im lặng gật đầu.

Thật ra thì những kẻ mà nàng đã gặp, so với cướp còn dữ hơn gấp trăm lần.

Lão già lắc đầu và thở dài sườn sượt:

- Một người con gái đáng lý không nên đơn thân độc mã, không nên đi một mình

như thế, năm nay cũng sanh trộm cướp quá nhiều, chỗ nào cũng có người không tốt ...

Ông ta chậc lưỡi:

- Thôi được rồi, dầu gì thì lão cũng phải cố đưa cô nương về cho tới nhà, chớ biết

sao bây giờ.

Thư Hương cúi mặt:

- Nhà của tôi xa lắm ...

Lão già hỏi:

- Xa lắm mà xa đến tận đâu ?

  Quần Xà Lỏn 105 Hồi 8

Thư Hương nói:

- Ở tận Giang Nam.

Lão già sững sốt:

- Giang Nam ? Trời đất, vậy thì làm sao ?

Thư Hương chớp mắt:

- Chẳng hay lão trượng về đâu ?

Cái miệng nhăn nhúm của lào già bỗng rắn lại, lão cười:

- Có một người bà con, hôm nay có thết tiệc cưới, hôm nay lão bận đi ăn cưới,

thành ra không rước khách.

Thư Hương trầm ngâm:

- Thôi như thế này, lão trượng cứ cho tôi ngồi xe đi một đoạn đường rồi sẽ tính,

bao giờ lão trượng rẽ vào nhà ăn cưới thì tôi xuống vậy.

Bây giờ thì nàng không thể nào quyết định, cứ tạm rời khỏi nơi này trước đã, càng

xa càng tốt rồi thì tới đâu hay tới đó.

Suy nghĩ một hồi, lão già nói bằng một giọng nhiệt thành:

- Được rồi, cứ như thế đi, cô nương đã là người lâm nạn dọc đường, tiền xe lão

không bao giờ tính. Khi chia tay lão còn sẽ cho cô nương chút ít gọi là “hoạn nạn tương

cứu” với nhau mà.

Thư Hương cảm kích nói không ra tiếng ...

Bây giờ thì nàng nghiệm thêm một việc.

Ở đời có người xấu thì phải có người tốt, không phải nơi đây người nào cũng xấu

hết đâu.

Có người vẫn còn chỗ đáng tin, nhất là người tốt thì nhất định sẽ phải gặp được

người tốt.

o0o

Cỗ xe lắc lư, lộc xọc, con ngựa tuy ốm nhưng xe ít người, nhất là buổi sớm còn

khỏe, nó chạy cũng khá mau.

Cỗ xe đi đã khá xa rồi.

Lão già dựa ngửa vào thành xe, tay roi của ông ta thật lơi, hình như con ngựa cũng

đã quen tánh chủ, không cần phải vung roi, nó cũng vẫn chạy như thường.

  Quần Xà Lỏn 106 Hồi 8

Thật ra thì cho dầu có vung roi, cho dầu có la hét, sức của con vật ốm tong đó

cũng chỉ đến mức đó thôi.

Lão già rất thong dong, chân lão nhịp nhẹ xuống thùng xe, miệng lão hát nho nhỏ,

trầm trầm ...

Trong cái mơ hồ mệt mõi, Thư Hương ngủ thật dễ dàng.

Trong cái mơ mơ màng màng đó, nàng mộng thấy lúc nàng còn nhỏ, chị vú đặt

nàng trong nôi, chiếc nôi dịu dàng đưa, kẽo cà kẽo kẹt, nàng đã từng nằm trong đó với

những giấc ngủ thật ngon ...

Những giấc ngủ êm đềm thích thú ...

Nhưng rất tiếc, bây giờ những cái êm đềm thích thú đó chỉ là mộng, mà đã là

mộng thì có lúc rồi phải tỉnh.

Nàng tỉnh dậy trong tiếng pháo nổ giòn.

Nàng ngồi lên thì mới hay rằng cỗ xe đã dừng lại, không biết đã bao lâu.

Lão già đánh xe đứng dòm nàng, khi thấy nàng mở mắt ngồi lên, lão cười:

- Nhà bà con của lão đã tới rồi, xin mời cô nương xuống xe.

Thư Hương nhảy xuống xe dụi mắt nhìn quanh.

Trong vòng rào là một gian nhà gạch, không lớn lắm nhưng rất khang trang.

Phía trước là sân lúa, khá lớn, trước nữa, ruộng lúa mênh mông.

Như vậy đây là một nông thôn.

Mấy con gà trong sân lúa hãy còn ngóng cổ lên dáo dát, mõ chúng khép mở tung

túc, chứng tỏ chúng hãy còn ngơ ngác bàng hoàng vì loạt pháo mới nổ vang.

Trong nhà, ngoài rạp, chỗ nào cũng đỏ rực giấy “hồng đơn”, những câu liễn đối

thuộc về hôn lễ, những cành hoa đỏ ối, những bòng bong, lá dừa bó cột tùm lum.

Trong nhà, người không đông lắm, nhưng cũng khá chộn rộn, người nào cũng tra

vào bộ quần áo mới, cũng có thể đó là bộ đồ quanh năm không bao giờ đụng tới, họ chỉ

giành cho những buổi tiệc hội hè, vì thế nên đấu xếp đã biến thành những chiếc áo ô

vuông.

Thư Hương bỗng nghe mũi mình hơi cay cay, nàng chợt thấy mỗi con người ở đây

thật là thanh thản, vui thú, họ có vẻ mộc mạc nhưng yên lành.

Chắc chắn là cô dâu hôm nay phải là tươi như hoa nở.

Thư Hương chợt thở ra.

Không biết bao giờ thì nàng được đắm mình trong cái êm đềm sung sướng ấy ?

Nàng cắn môi cúi mặt, nàng nói với lão đánh xe:

  Quần Xà Lỏn 107 Hồi 8

- Đa tạ lão trượng, không dám làm phiền chi thêm nữa, lão trượng đã đưa giùm

một đoạn đường, tôi thật vô cùng cảm kích.

Giọng nói của nàng chợt như nghẹn ngang.

Y như giữa đất lạ quê người phải chia tay với một người thân thích ...

Lão già đánh xe cũng buồn buồn, lão hỏi:

- Bây giờ ... cô nương định đi đâu ?

Thư Hương cúi mặt thấp hơn:

- Tôi có ... chỗ đi. Xin lão trượng đừng lo ngại.

Lão già đánh xe chậc lưỡi lắc đầu:

- Tôi thấy như thế này, nếu cô nương không gấp lắm thì ở lại đây cùng với lão vào

nhà uống chén rượu mừng ...

Không chờ Thư Hương có thái độ, lão nói tiếp luôn:

- Bọn nhà quê chúng tôi tuy mộc mạc nhưng rất chân thành, huống chi, nếu may

ra, sau khi tan tiệc có người thuê xe trên đường mà cô nương định đi qua, lão sẽ chừa

cho cô nương một chỗ ...